Снежинка – это скопление крошечных  кристаллов. В его основе всегда лежит шестигранник, повторяющий строение молекулы воды.  В нём возможны углы лишь в 60° и 120°. Доказано, что в мире не существует двух одинаковых снежинок.

В воздухе витают мельчайшие, не видные глазу частицы пыли. Когда пыль и облачная масса соединяются при низкой температуре, на пылинках конденсируются водяные пары и начинают расти кристаллы льда. Температура для этого должна понизиться примерно до минус 15 градусов Цельсия.

Снег образуется на высоте, где конденсируется водяной пар. В среднем это 5-8 км – температура там ниже нуля. Спускаясь с высоты, ледяные кристаллы проходят через слои то теплого, то холодного воздуха, поднимаясь и спускаясь. Проходя через такие "воздушные ямы”, микрокристаллы то оттаивают, то формируются снова.

Природа иллюстрирует историю интересными случаями: в 80-х годах 19-го столетия в России шла промышленная революция, энергично строились железные дороги. Член Русского Географического Общества Николай Васильевич Каульбарс в Санкт-Петербурге обнаружил снежинки, повторяющие формой колесные пары железнодорожного вагона – два диска соединяла цилиндрическая вытянутая ось.

Вероятность увидеть крупные снежинки существенно возрастает вблизи водоемов: испарения с озер и водохранилищ – это отличный строительный материал. Воздух, в котором прокладывают свой путь снежинки, неоднороден. Поэтому снежинки порой приобретают самые причудливые формы.

При низкой температуре и сильном ветре снежинки сталкиваются в воздухе, крошатся и падают на землю в виде обломков – «алмазной пыли».  При отсутствии ветра и повышении температуры, наоборот, отдельные падающие снежинки сцепляются друг с другом, образуя огромные хлопья.

Европейская часть будущей России, где взаимодействуют массы холодного воздуха Арктики и влажного воздуха из Атлантики и Средиземноморья, еще в древности славилась своими снегопадами.

"В области, лежащей ещё дальше к северу от земли скифов, - сообщал Геродот попавшие к нему через третьи руки сведения, – как передают, нельзя ничего видеть, и туда невозможно проникнуть из-за летающих перьев. И действительно, земля и воздух там полны перьев, а это-то и мешает зрению”.

Весной 1944 года в Москве выпали хлопья размером до 10 сантиметров в поперечнике, похожие на кружащиеся блюдца. В Сибири наблюдались снежные хлопья диаметром до 30 сантиметров. А самая большая в мире снежинка была зафиксирована в 1887 году в американском штате Монтана. Ее диаметр составил 38 см, а толщина – целых 20 см.

Но обычно снежинки имеют около 5 мм в диаметре при массе всего 0,004 г. Тем не менее, достигнув поверхности земли, снежинки спрессовываются под собственным весом. В  одном кубическом метре снега находится порядка 350 миллионов снежинок. Так что к концу зимы в Северном полушарии масса сезонного снега достигает 13500 миллиардов тонн.

Естественный цвет снежинки – белый. Вода в жидком и твердом состоянии очень хорошо поглощает красную и инфракрасную часть светового спектра. Солнечный свет, проходя сквозь слой снега или льда, теряет красные и желтые лучи. Снег и лед рассеивают и поглощают их. Видимым остается только голубовато-зеленый, голубой или ярко-синий – в зависимости от толщины снега и льда.

В арктических регионах и горах часто встречается розоватый, и даже красный снег. Микроскопические водоросли и частицы пород, унесенные при испарении воздуха, оседая, окрашивают снежный покров.

В 1969 году в Швеции на Рождество выпал вообще черный снег. Виновники – промышленные предприятия Германии и Швеции, не соблюдавшие экологические стандарты.

Бывает и отравленный снег: в 1955 году в горах Калифорнии прошел снегопад фосфоресцирующего зеленого цвета. Рискнувшие пощупать и попробовать его на вкус умерли или сильно отравились. Это произошло после испытаний атомного оружия.